中国《专利法》于1984年颁布以来，中国的专利申请数量不断增加。大约在2005年左右，每年中国专利申请的数量都急剧增长。中国知识产权局也因此而成为世界五大知识产权局之一，它们分别是中国知识产权局、美国专利商标局、日本专利局、韩国专利局和欧洲专利局。 　　一般来说，当一家公司或者科研机构做出一项发明以后，首先会向自己所在国家的专利局递交专利申请。所以，当我们看到某个国家专利局的专利数量增长时，自然就会认为这个国家的公司或科研机构做出了越来越多的发明，也会认为这个国家的科技创新能力越来越强。那么，专利数量增加是否就意味着我们国家的创新能力提高了呢？让我们看一个具体的例子吧。 　　我们统计了电动车用锂例子电池专利从1996年到2004年在全球的申请数量，范围锁定在上述五大专利局。从图1看，在这19年间，专利数量在每个专利局基本都呈上升趋势。但是，自2005年开始，中国专利申请数量的增长明显加剧。那么，我们是否就因此认定中国公司或科研机构进入到了创新能力爆发的时代呢？ 　　中国人申请专利越来越积极，但是为什么打酱油的占多数？ 　　图1：电动车用锂离子电池专利申请数量（1996-2014年） 　　为此，我们仔细查看了全部近3000个专利申请人。其中，有69%以上的申请人（包括企业、科研机构、个人等等）仅持分别有1项发明（1个专利族），有15%以上的申请人分别仅持有2项发明，他们一共占全部申请人的84%。而这些近2500个申请人中，90%以上的申请人来自中国，并且大约五分之一是个人。 　　中国人申请专利越来越积极，但是为什么打酱油的占多数？ 　　锂离子电池领域的技术发展靠的是连续的、小小的进步，突然出现突破性发明的可能性非常小。因此，任何一家企业或科研机构，如果想要拥有稳定可靠的、可以用于大规模生产的锂离子电池技术，就必须经过常年的投入研发和生产，才有可能产生大量的发明，并真正成为行业的技术领先者。因此，那些仅仅拥有一两项发明的申请人，几乎是无法参与到竞争中去的。也就是说，2000多中国申请人基本处于陪跑状态，而他们的专利也无法给他们带来实质性的利益。 　　然而，为什么中国的公司、科研机构甚至个人如此热衷于申请专利呢？我认为主要有如下一些原因： 　　随着中国公司越来越多地参与到全球化竞争中，知识产权保护意识也就不断加强，人们发现专利权是保护自己的创新成果、排除竞争对手非常有效的手段，因此会积极地将研究成果申请专利； 　　拥有专利除了可以提高企业竞争力，另外还可以大大提高企业形象，比如，消费者会认为受到专利保护的产品意味这更高的展品质量； 　　政府的鼓励创新政策也导致企业愿意多多申请专利，比如研发费用减免、高新技术企业的税收减免等等都把专利拥有量作为一项评估指标； 　　高等院校、科研机构进行职称评定时要求有一定的专利申请量；等等。 　　但是最终，专利是经济发展的产物，专利在成熟的商业社会里被当作有效的竞争工具来排除竞争对手、提高企业竞争力。说到底，专利是商业领域、经济领域的一个工具，用得好才能发挥专利最初的作用。因此，仅仅追求数量，不仅给企业造成经济负担，同时企业也不能从中获益。只看专利的数量也无法判断中国的创新能力如何。