Extranct直译为“企业外部网”。虽然它与Intranet一样处于防火墙之后，但是它并不像Intranet那样只为企业内部服务，也不像Internet那样完全对公众开放，它只是有选择地对外外开放，或向公众提供有选择的服务。通常来说，这种网络被应用于企业之间(譬如合作伙伴和客户)的联结和信息沟通，是企业内部网向外部的延伸。简单来说，Extranet就是一个企业对企业的Intranet。通过存取期限的控制，允许合法的使用者使用企业的内部信息资源，达到企业与企业之间资源共享的目的。
Extranet全部采用Internet技术，使用费用低廉，并且可以把网络连向全球每一个角落。这种特性使得Extrant成为实现电子商务的重要媒介，尤其是在企业之间的合作方面。譬如，企业都希望减少库存，最好是无库存生产，而达到这一目标需要有两个前提:一是预知“上家”的供货情况一能不能及时供货。因为我虽不希望有库存，但也不希望货源短缺。假如我对上家的生产、运输等供货链条的各个环节了如指掌，我就不必搞大量的生产材料储备。二是预知“下家”(用户)的需求情况，以便有针对性地安排生产和运输，防止出现压货或供货不足。
在Extranet之前，人们多通过电话或邮件沟通信息，信息滞后是常有的事情，尽管Intranet技术提供了很好的企业内部沟通桥梁，但是企业内部人员间的交流，不是网站建设应用的主要目的。对企业而言，与客户和供应商等工作伙伴间关系的好坏，更直接影响到企业的利润及成本。以采购为例，在传统的Intranet环境里，公司采购所需原料的流程大致是公司内部工程师负责将各原料的规格公布在公司内部网络上，再由生产人员负责通知采购人员进行采购，而任何的采购问题再经由采购人员通知生产人员，生产人员再通知工程师，以寻找问题的解决方案，如此一来一往，往往花费很多时间及精力。更麻烦的是一旦某个采购程序发生问题，往往还要联络各相关人员，方可解决问题，往往费时又费力。然而，经由Extranet技术的应用，企业内部工程师可以将原料规格传送给供应商，或将原料的规格公布在企业的内部网上，由供应商自己查询相关采够信息，而供应商也可直接将任何的采够问题反馈给工程师，加速了原料的采购和序。
随着企业营运范围、业务量的不断扩大，传统的内部Intranet已不能满足企业的需求了，企业需与其他策略厂商共同合作，或提供即时的客户服务以扩展企业的业绩，提高企业的工作效率。组建Extranet使用现有的技术投资，降低建设成本；有利于创造上、中、下游公司信息资源分享的虚拟企业，提供更良好的上下游关系；改进核心营运，快速回应消费者的需求，提升消费者的满意度，提高沟通的效率，一节省时间成本；资源的重新分配与整合，降低成本，改善工作流程，降低作业成本，提高生产效率与产品质量。
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